MSC telah diasaskan pada tahun 1970 sebagai sebuah syarikat sendirian berhad oleh Gianluigi Aponte apabila beliau membeli kapal pertamanya. Pemilik kapal yang yang berasal dari Sorento, Itali ini kemudiannya berdagang ke Afrika membawa pelbagai barangan.Syarikat ini berkembang dari sebuah syarikat pengendali kapal biasa menjadi antara syarikat perkapalan terbesar di dunia. Pada tahun 1988, MSC Cruises iaitu subsidiarinya dalam perkhidmatan kapal persiaran ditubuhkan.

Ibu pejabat korporatnya terletak di Geneva, Switzerland dan hab pengangkutan utamanya ialah di Antwerp, Belgium.